Suele decirse que nunca es demasiado tarde para hacer una buena obra, y sobre todo tratándose de una buena obra sobre la que se puede hacer un excelente comentario. Aún recuerdo cuando, a la edad de 18 años, mi novia me regaló un libro que se encontró en una tienda y que tenía plasmados dos personajes sobre los que yo no dejaba de hablar: Saladino y Ricardo Corazón de León. El libro me dejó marcado para siempre.

Y no es para menos. Todos los aficionados a la historia comenzamos a serlo gracias a un tema que nos ha conmovido enormemente. A mí, en lo personal, me envolvió por completo la historia de la Tercera Cruzada en la cual se vieron las caras estos dos personajes, la encarnación pura de la dualidad perfecta de que se compone el arte de la guerra. Nos enseñan a menudo que la guerra es solamente miseria, desesperanza, muerte y violencia, mas no lo fue así en las palabras de los cronistas medievales que plasmaron la fascinante historia de la épica lucha entre el Rey de Inglaterra y el Sultán de Siria y Egipto, ambos adalid de sus respectivas religiones, hombres más influyentes de sus respectivos mundos y la representación de lo que debería ser el caballero perfecto.

James Reston Jr. nos envuelve con las sorprendentes anécdotas de la Tierra Santa medieval en la época en que Saladino arrebató la más sagrada de las ciudades cristianas a punta de batallas campales, alianzas con el enemigo, represión contra los fanáticos templarios y asedios colosales. Por otro lado, también nos introduce en su infancia y su juventud, sus logros militares y políticos antes de convertirse en el héroe más grande del Islam y sus campañas bélicas contra los enemigos de Mahoma.

Por otro lado, y con un sazón diferente, como el de un juglar campirano y trotamundos, nos cuenta la fascinante historia de Ricardo I de Inglaterra, que pasó a la eternidad con el pseudónimo "Corazón de León", en alusión a su arrojo, ferocidad y apremio por la batalla. Un personaje tan fascinante como contradictorio, la personificación de lo que un caballero debía ser en el siglo XII.

La obra está separada en la vida de Saladino, la de Ricardo, un itinerario sobre los preparativos para la Tercera Cruzada y el conflicto completo, con sus batallas y sus personajes y, principalmente, en un detallado mozaico de los choques titánicos de los dos guerreros más grandes de la Edad Media.

Isaac Ibn Yakub esun judío estudioso de la Ley de Dios y cronista de sus antepasados. Suvida transcurre sin muchos preámbulos en la ciudad de Damasco hastaque, una tarde del verano del año 1184 recibe una inesperada visita. Elhombre, sentado en un rincón de su habitación, le tiene un buen empleo:escribir sobre los acontecimientos que están a punto de sucederse en elmundo del Islam para dejar un registro completo y testimonio riguroso alas generaciones venideras. Le asegura que el Reino Cristiano deJerusalén está a punto de desmoronarse y los musulmanes y judíosrecuperarán sus preciados templos de Al-Khadisiyya y Sión. Finalmentele entrega una carta con la que debe presentarse en el palacio delsultán y se marcha. Pero detrás de su estampa, Ibn Yakub descubre en lapose de caballero, el andar determinado y el rostro ennoblecido a lapersona de Salah ad-Din Yussuf Ibn Ayyub: el sultán Saladino.

TariqAlí nos comparte esta fascinante historia sobre uno de los conflictosmás comentados: la Tercera Cruzada. Para una persona con un punto devista occidental (como un servidor) es una obra de refuerzo, buenanovela, fácil de digerir y con un volumen justo. La narración se centraen el testimonio histórico de un escritor al cual Saladino le haencomendado escribir sobre los acontecimientos que giran a sualrededor: tanto proesas como traspiés. Saladino tiene a muchosescritores; uno de ellos, Imad al-Din, llegaría a convertirse en uno delos más grandes escritores medievales del mundo musulmán. Por esoSaladino elige a Ibn Yakub, un judío, pues está seguro de que éste darátestimonio fiel tanto de lo bueno como de lo malo que ocurra en torno ala figura del sultán.

Comentarios

El estilo manejado por Tariq Alí en esta obra es algo parecido al de «A la sombra del granado»,con tintes poéticos y épicos, aunque en este caso manteniendo más lanarración simple. El escritor tiene el acierto de utilizar al mínimo eltestimonio de los personajes históricos y centra loss recuerdos omemorias en personajes ficticios, como un viejo escudero de la familiadel sultán, una de sus concubinas o uno de los criados de palacio. Lanarrativa bélica es casi ausente, demostrándola en un par de batallassin descripción directa, como de un lejano acontecimiento, así comotambién los elementos secundarios de los personajes. La obra seintroduce completamente en las vivencias de Saladino: su infancia, sujuventud, sus primeras campañas militares y acciones de gobierno, lamanera en que se hizo con el control total de los emiratos musulmanes,sus conflictos y amistades con los personajes más prominentes delcristianismo en Ultramar. Nos retrata a un Saladino de carne y hueso,no el adalid del que estamos acostumbrados a leer en las obrasoccidentales, sino al hombre de necesidades, caprichos y excesos,combinado con la persona más conservadora y frugal del mundo islámico.Un personaje que, justo después de su muerte, solo contaba con 54dirhams para su entierro (una hogaza de pan costaba 15 dirhams).